Την πρόκριση στον τελικό του Final-4 του Κυπέλλου Γυναικών πανηγύρισε η ομάδα μπάσκετ Γυναικών του Θρύλου, η οποία επικράτησε με 57-55 του Παναθηναϊκού στον δεύτερο ημιτελικό που διεξήχθη στο κλειστό γυμναστήριο Νέας Αλικαρνασσού στο Ηράκλειο. Ο πολυνίκης του θεσμού Ολυμπιακός θα διεκδικήσει την Κυριακή (16/2, 14:15) το 6ο Κύπελλο της ιστορίας του, αντιμετωπίζοντας στον μεγάλο τελικό τον ΠΑΣ Γιάννινα, ο οποίος ξεπέρασε το εμπόδιο των Εσπερίδων στον πρώτο ημιτελικό.
Από κει και πέρα η αναμέτρηση με τον Παναθηναϊκό κρίθηκε στο φινάλε χάρη στο εξαιρετικό coast to coast της Κίρα Λάμπερτ η οποία διαμόρφθωσε το τελικό 57-55. Οι πρωταθλήτριες δεν βρέθηκαν σε καλή ημέρα με αποτέλεσμα μετά το πρώτο δεκάλεπτο στο οποίο προηγήθηκαν μέχρι και με +9, να κυνηγούν στο σκορ. Στην τελευταία περίοδο αγωνιζόμενες με ψυχή κατάφεραν να μειώσουν τη διαφορά και να ανατρέψουν την κατάταση, πανηγυρίζοντας μια σπουδαία νίκη.
Προηγήθηκε και με +9 στην πρώτη περίοδο (16-23)
Τα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης κύλησαν χωρίς σκορ, μέχρι τις πράσινες να προηγούνται με τρίποντο της Καρακασίδου (8:02) και να φτάνουν στο 4-0 μετά από μια εύστοχη βολή της Χατζηλεοντή (7:46). Ο Ολυμπιακός απάντησε με 0-5 σερί που προήλθε από δυο βολές της Ράτζα (6:55) και τρίποντο της Χριστινάκη (6:05) για το 4-5. Από δίποντο της Τζόουνς (6') και μια ακόμα βολή της Χατζηλεοντή ο Παναθηναϊκός πήγε στο 8-5, με την Τόμπιν να μειώνει σε 8-7 (5') και την Τσβικόβιτς να σημειώνει το 10-7 (4'). Ο Θρύλος απάντησε με το δεύτερο τρίποντο δια χειρός Ευγενίας Κολλάτου η οποία ισοφάρισε σε 10-10 (3') ενώ η Χριστιάνακη έδωσε ξανά το προβάδισμα με 10-12 (2:40'), χάρη σε δυο εύστοχες βολές. Το «ερυθρόλευκο» 8-0 σερί διεύρυνε η Χέμπε που πέτυχε το τρίτο τρίποντο για λογαριασμό του Ολυμπιακού, γράφοντας το 10-15 (1:59) ενώ η ίδια με δυο εύστοχες βολές σημείωσε στη συνέχεια το 12-17 (1:24). Οι πρωταθλήτριες συνέχισαν να διατηρούν τον έλεγχο στο σημείο αυτό και με layup της Τόμπιν στον αιφνιδιασμό διεύρυναν στο +7 το υπέρ τους προβάδισμα για το 12-19 (1:10) ενώ η Χέμπε έγραψε το 12-21 για το + 9 και το 14-23 (0:09) ευστοχώντας σε δυο ελεύθερες βολές και έφτασε στους 9 πόντους. Η πρώτη περίοδος ολοκληρώθημε το σκορ στο 16-23.
Ανατροπή και 35-31 στο ημίχρονο...
Οι «ερυθρόλευκες» ξεκίνησαν νωθρά στη δεύτερη περίοδο και δεχόμενες ένα 12-0 σερί βρέθηκαν πίσω στο σκορ με 28-23, με τη Χριστινάκη να μειώνει με το δεύτερο προσωπικό της τρίποντο σε 28-26, 3:33 πριν την ανάπαυλα. Με ένα δίποντο και δυο ακόμα βολές οι «πράσινες» έφτασαν στο 32-26, με τη Ράτζα να σκοράρει για τρεις μειώνοντας σε 32-29 (2:25). Ακολούθησε το 35-29 και το 35-31 με δυο εύστοχες βολές της Χριστινάκη (0:36), σκορ με το οποίο ολοκληρώθηκε το πρώτο ημίχρονο.
Στα πρώτα λεπτά του 3ου δεκαλέπτου η Ράτζα μείωσε σε 37-33 (7:20) και η Χριστινάκη σε 39-34 (6:40). Μετά το 41-34, η Ράτζα σημείωσε το 41-36 για τον Ολυμπιακό που προσπαθούσε να βρει ρυθμό, να ανεβάσει την απόδοσή του και να ανατρέψει την κατάσταση. Με ωραία ατομική ενέργεια της Τόμπιν οι «ερυθρόλευκες» μείωσαν σε 41-38, όμως στη συνέχεια η Τζόουνς ευστόχησε για το 43-38 και η Ντίξον για το 45-38, 2:50 πριν την ολοκλήρωση της 3ης περιόδου. Στα λεπτά που ακολούθησαν ο Ολυμπιακός δεν μείωσε τη διαφορά και έτσι διαμορφώθηκε το 48-38 στη λήξη του 3ου δεκαλέπτου.
Η Λαμπερτ «μίλησε» στο τέλος!
Με την έναρξη της τελευταίας περιόδου, η Χέμπε ευστόχησε αρχικά σε δίποντο, στη συνέχεια σε τρίποντο και χάρη στο 5-0 σερί ο Ολυμπιακός μείωσε σε 48-43 (31'). Η Αγγελική Νικολοπούλου πέτυχε το 50-45 (32'), η Τόμπιν το 52-47 (33') και η Κολλάτου με τρίποντο το 52-50 (34') για τις πρωταθλήτριες που είχαν ροκανίσει τη διαφορά και έψαχναν το προσπέρασμα.
Τελικά, αυτό ήρθε με τρίποντο της αρχηγού, Αγγελικής Νικολοπούλου, για το 52-53, 3:30 πριν τη λήξη.
Ακολούθησε νέα εναλλαγή στο σκορ, αφού η Ντίξον με καλάθι και φάουλ σημείωσε το 55-53 (38'), με τις ερυθρόλευκες να χάνουν δυο ευκαιρίες για να ισοφαρίσουν στην επόμενη φάση. Στη συνέχεια απώλεσαν το αμυντικό ριμπάουντ, αλλά έβγαλαν την άμυνα στα 35'' ανακτώντας την κατοχή και έχοντας την ευκαιρία για την ισοφάριση ή το προσπέρασμα. Η Λάμπερτ με ωραία προσπάθεια και μπάσιμο ισοφάρισε σε 55-55, 22'' πριν τη λήξη. Η ίδια με κλέψιμο και εξαιρετικό coast to coast στην τελευταία φάση, διαμόρφωσε το τελικό 55-57 που χάρισε τη νίκη πρόκριση στον μεγάλο τελικό.
Τα δεκάλεπτα: 16-23, 35-31, 48-38, 55-57
Παναθηναϊκός (Σίμος): Καρακασίδου 3 (1), Κωτούλα, Τσβίτκοβιτς 6, Αλεξανδρή 6, Χατζηλεοντή 10 (10ρ.), Ντίξον 17 (15ρ.), Τζόουνς 13 (1τρ, 11ρ.), Χαιριστανίδου
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Θάνος Νίκλας): Χέμπε 14 (2), Ράτσα 9 (1), Πηλακούτα, Νικολοπούλου 5 (1), Καρλάφτη, Λάμπερτ 4, Δίελα, Χριστινάκη 11 (2), Κολλάτου 6 (2), Τόμπιον 8
«Περηφάνια για την ομάδα, να παίξουμε καλύτερα στον τελικό»
Δηλώσεις:
Θάνος Νίκλας: «Να ηρεμήσουμε λίγο, γιατί οι σφυγμοί είναι πολύ ψηλά ακόμη. Δεν παίξαμε καθόλου καλά, με εξαίρεση το πρώτο δεκάλεπτο. Δεν παίξαμε ομαδικά, πήγαμε πολύ ατομικά, ήμασταν πολύ άστοχες με 28% στο δίποντο. Προσπαθήσαμε μέσα από την άμυνα να αλλάξουμε πράγματα, κάναμε μια καταπληκτική τέταρτη περίοδο,. Θέλω να δώσω συγχαρητήρια στον Παναθηναϊκό γιατί με τον τρόπο που έπαιξε μας δημιούργησε πολλές δυσκολίες. Είμαστε μια πλήρης ομάδα, θέλουμε να παίζουμε όσο το δυνατόν καλύτερα, έχουμε πάντα το βάρος του φαβορί, δεν τον είχαμε μόνο σήμερα, αλλά πρέπει να το δείχνεις συνέχεια. Ο χαρακτήρας της ομάδας μας είναι σημαντικός, μετά από μια τέτοια εμφάνιση σήμερα θα πρέπει να μείνουμε ταπεινοί και να προσπαθήσουμε να παίξουμε καλύτερα για να επιβεβαιώσουμε τον τίτλο του φαβορί».
Κίρα Λάμπερτ: «Είμαι πολύ χαρούμενη για την ομάδα μου. Δείξαμε τον χαρακτήρα μας και πόσο έχουμε δουλέψει. Δεν έχουμε τελειώσει τη δουλειά μας, έχουμε έναν ακόμη αγώνα για να τα καταφέρουμε. Το παιχνίδι ήταν πάνω-κάτω, ήμασταν στο -10, αντιδράσαμε και στο τέλος είχαμε την ευκαιρία να κερδίσουμε. Είμαι περήφανη για την ομάδα μου, δεν σκύψαμε το κεφάλι και καταφέραμε να έρθουμε σε θέση για να πάρουμε τη νίκη».
